В 1940-60-е годы в США развернулась активная борьба за гражданские права разных слоев населения, в частности американских негров против расовой дискриминации. Это было связано с изменением положения негритянского населения. В годы Второй мировой войны возрос спрос на рабочую силу в промышленных городах Севера США, и много негров, оставило Юг страны, где они подвергались жестокой дискриминации и фактически были лишены права голоса. На Севере, где не было традиций расовой сегрегации, негры активно включились в политическую борьбу, их голоса стали серьезной поддержкой для демократической партии, и она не могла игнорировать их требования. У1948 г. было запрещено дискриминацию негров при найме на государственную службу, началась подготовка к ликвидации дискриминации в армии.

В 50-е годы борьба вступила в новый этап. Признанным лидером негритянского населения стал Мартин Лютер Кинг (1929-1968), баптистский пастор. Он предложил использовать в борьбе тактику ненасильственных действий Махатмы Ганди. Такая тактика способствовала втягиванию в борьбу значительного количества населения. В 1955 г. Кинг организовал бойкот автобусной компании в Алабаме, проводившая сегрегацию пассажиров. В 1956 г. Верховный суд признал такую сегрегацию анти-конституционным. Еще ранее Верховный суд признал незаконной сегрегацию в школе. Такие решения суда наталкивались на значительное сопротивление белых на Юге США. В 1957 г. для исполнения решений суда в городе Литтл-Рок (штат Арканзас) использовались войска.

Борьба против расовой дискриминации, Мартин Лютер Кинг